No próximo dia 9 de outubro, serão completados 77 anos da morte da Benedita Fernandes, uma figura emblemática da filantropia de Araçatuba (SP). Nascida em 27 de junho de 1883, em Campos Novos da Cunha (SP), a sua trajetória é marcada por desafios pessoais e resiliência, o que a tornou uma referência no apoio a comunidades vulneráveis na Alta Noroeste Paulista.
Ao longo de sua vida, Benedita enfrentou graves dificuldades, incluindo uma doença mental que a levou a perambular por diversas cidades da região. Em Penápolis (SP), devido a crises severas e à falta de assistência médica de qualidade, foi acolhida pela Polícia Civil e passou a viver na cadeia pública.
Curada, estabeleceu-se em Araçatuba, onde começou a realizar trabalhos filantrópicos no bairro Santana, e, com um grupo de pessoas, deu início ao atendimento de pessoas em situação de vulnerabilidade. Em 1932, fundou a Associação das Senhoras Cristãs, que se tornou um marco na sua trajetória de auxílio.
A instituição cresceu rapidamente, inaugurando em 1933 um prédio próprio que abrigava a Casa da Criança e o Asilo Dr. Jaime de Oliveira, voltado a doentes mentais. Benedita continuou a expandir os seus esforços sociais, criando o Albergue Noturno Dr. Plácido Rocha e diversas escolas, sempre com o apoio da comunidade e das autoridades locais.
Despedida e legado
Na noite de 8 de outubro de 1947, por volta das 23h, Benedita começou a se sentir mal e percebeu que estava se despedindo. Decidiu, então, conversar com as crianças que ajudou ao longo da sua vida. Nos seus últimos momentos, ofereceu conselhos e palavras que refletiam toda sua preocupação e carinho por elas.
Pouco depois, às 1h30 do dia 9 de outubro, faleceu na Associação das Senhoras Cristãs, vítima de um colapso por insuficiência cardíaca. O atestado de óbito foi assinado pelo médico Orlando Ramalho, e o declarante foi Joaquim Franco da Rocha.
O féretro de Benedita foi um dos maiores já vistos em Araçatuba, e o seu túmulo se tornou um dos mais visitados no cemitério da Saudade.
Para o presidente da Associação das Senhoras Cristãs, Paulo Boscaro, a trajetória marcada pela profunda dedicação aos mais necessitados, especialmente crianças e pessoas com transtornos mentais, faz de Benedita Fernandes uma referência, pois a sua obra transformou a assistência social e a saúde mental na região.
“Benedita também se destacou no movimento espírita, sendo uma das pioneiras na unificação espírita da região de Araçatuba. A sua vida foi e continua sendo um exemplo de amor ao próximo e resiliência. O impacto de seu trabalho não apenas transformou vidas, mas também inspirou gerações a praticarem a solidariedade e a compaixão, solidificando seu legado como um pilar de esperança e humanidade”, finaliza Boscaro.
